(我辦留學中介)
人生執(zhí)業(yè)之路,有人精心策劃,苦心孤詣,從一而終;有人隨風飄蕩,自主經營,幾經周折。我這職業(yè)生涯應該少有人似我這般:當過軍人,經過戰(zhàn)爭,坐過機關,下過窮鄉(xiāng),做過買賣,搞過工程??;工農商學兵都干過一陣子。甚至是留學中介服務也做了三、五年。這里說這方面的經歷。
這是2001年初,長沙市一名牌留學機構的負責人約我商談,是否有意愿承包這機構的一部門。之所以與我談這事,應該是基于這幾個原因:一是對人品的了解。我與他是初高中同學,之后的幾十年都是互相看著長大成人,人品上應該可以放心。二是我在找項目。那時,剛剛做完寧橫公路,工程款也陸陸續(xù)續(xù)到帳,手里應該有大幾十萬的現金,在找新的項目。三是堂客是幾十年英語老師。能夠與外國無障礙地交流,尤其是在此一年前曾擔任領隊老師,帶領幾十名長沙中學生去英國完成了幾十天夏令營,對國外的學校、生活、社會,有個基本的了解。四是堂客的工作單位與這留學機構是在一系統(tǒng)內,勞動關系比較好協(xié)調。
其實這里關鍵的是,堂客愿不愿意離開學校,投身于這危機四伏的市場。我當時沒有承諾這老同學,表示回家商量后答復他。
回家與家人商量,堂客似乎還有些興趣,而我卻想得更現實一點:女兒已經初三了,以后也考慮出國留學,進入這一行當,至少可以給她鋪條路。
第二天便與機構負責人簽訂《協(xié)議書》,交了保證金;接著在堂客學校辦了借調手續(xù);也用了那么幾天,在市場上招了兩個英語類的畢業(yè)生。于是,我這家庭式的留學中介服務子公司便開了張。
留學中介就是留學人與外國學校的橋梁與紐帶。主要做這么幾項工作:完善學生留學意向,提出留學申請,獲取留學資格,辦理出國簽證材料,協(xié)助留學生簽證,代辦留學交通事宜,安排目的學校接收,??事項還真有那么一堆。
處在長沙這城市的我,最缺的就是與國外學校溝通的渠道。那時,我國留學正處在前潮前期,一些外國學校紛紛分食這塊大蛋糕。在北京、上海、廣州等地,外國學校設有招生點、辦事處,猶如留學市場的“一級批發(fā)商”。而我這“零售商”只要與這些點處聯系緊密也就足夠了。市場機制在各行各業(yè)都一樣。
那幾年,隔三差五的去北京、上海、廣州,搞聯絡,要名額,辦校籍,排長隊,拿簽證,送飛機??。忙得不亦樂乎,也累得昏天黑地。這些美侖美奐的大都市,在我心里面留下的印象只有:太大,太忙,太澀。
招徠有留學意愿的家庭來咨詢是留學中介服務最重要的一步。廣告當然不可或缺。那時長沙市的留學中介都匯聚在市中心當時最頂尖的一大廈。一樓電梯間的廣告牌位各家留學中介爭奪得非常激烈,那不到一平方的廣告牌應該也賣了個天價。這還不算,應按規(guī)定放置的廣告牌,也常常被人挪了,一些機構不得不安排人員維護廣告牌和截留顧客。呵呵!
這種招數的競爭,真的沒意思,我們來其它的。那時道路上的車遠遠沒有如今這么多,也不會用車做廣告,我就來這。到車輛市場去調查,發(fā)現剛剛上市的“畢加索”造型很獨特,樣式很超前。于是換掉舊的“富康”,來臺“畢加索”。我這臺車應該是長沙此類車的前三名,我記得那天到車管所上牌,驗車的交警要了車鑰匙,將車開出去,過了半小時的新鮮癮。一一他都沒有見過,開過!
這廣告效果當然好。我將車身貼上招生廣告,開著它去各大中專院校遛。那里是留學人員主要潛在來源。其實遛的目的還有更重要的一個:到學校的廣告欄上貼《招生廣告》。那幾年,長沙市的各大中專院校的廣告欄位置都被我開車跑熟了,跑熱了。應該沒見過我廣告的學生不太多。
“畢加索”廣告熱了,麻煩跟著來了。這天機構的上級領導機關開會,紀檢組長在會上說,留學中介那個新來的老師,沒半年就開了個很拽的車,要查!下會后他們僅僅查了一小時收場了:搞清了這老師的家庭主要成員是我,知曉我已經在商海里折騰幾年了。買個這樣的車應該還行。
其實也有人對我這種做派有些微詞:不小的老板了,還干些低級勞動的事。而我卻一直認為:生意上沒有多少高低貴賤之分,生意所需只要不犯法違紀,都蠻有味。
留學中介是個很有技術含量的活。留學動輒經費幾十上百萬,時間也跨度幾年,留學人員及家屬格外謹慎。被咨詢人沒有點知識積累,沒有點談判技巧,靠扯亂談忽悠,完全不行。這行時常有老板和工作人員被淘汰,高額的運營費用很熬人。我和堂客配合還算默契。她負責來訪學生、國外事務和材料處理,我在廣告和公共關系方面多費點心。
長沙電臺星沙之聲與留學機構合辦了一廣播節(jié)目。我們也去參加過幾次。一般是安排幾個熟人來電話提些我們很拿手的問題,我們在電臺里裝模作樣的回答。效果也就一般。也辦了二、三年,幾十期了。這天,電臺總編問機構負責人:攏一攏,出個書吧?
負責人一臉茫然,正牌體育系出身的他看來還沒什么譜,他望著我。我說:行的,我回去考慮考慮以什么角度寫比較好。
出書,不僅僅是留名,更應該有用。也就是不僅有廣告作用,更要有這幾個作用:引導留學消費,補充留學咨詢,解疑留學問題。按這個思路,我用一周的時間列了書籍《大綱》,將書本的框架搭建好。然后將它交機構負責人審定。他兩天后通知我:這是見過的最好的一本留學書《大綱》,干!
于是,在我的建議下,他將全機構的人組織起來,有文字能力的人都安排一個章節(jié)的寫作。之后,由我和他進行導語和統(tǒng)稿。沒半年時間,一部由我們編寫的、有20來萬字的《留學博覽》,便出現在各書店書架上。
這書我是要用來賺錢的。所以也沒署上自己的名,只署上了堂客的名。她在咨詢一線,用這書效果不錯。去設想一下吧:一個要想留學的學生,咨詢你,你遞給他一本“自己”寫的書,也在書扉頁上寫個幾字鼓勵的話,簽上名,他對你的信任將何等。信任來了,商機何處跑?
在留學中介這行我們干了四年多,第一年起步,第二年擴張,第三年收縮,第四年便偃旗息鼓了。一是堂客的領導機關規(guī)定:借調不能超過四年;另是堂客感覺在市場里掙扎,日子不輕松,不如回校繼續(xù)當老師;其實最重要的市場競爭環(huán)境變了:
留學大潮正猛時,大都市的“批發(fā)商”及其關聯機構往長沙乃至更下一級的城市擴張。他們對外關系鐵,資金充足,投入廣告多??總之占有豐富資源。與他們去爭飯吃,只有一個字:死,如果硬要加上幾個字就是:死得快。
或許,長沙的一些本土品牌留學機構走這條路還有生機:從“零售商”往“定點銷售商”轉變,去各大中專院校辦國際班。我沒這方面的資源,堂客也不愿意去開拓這里的市場,干了幾年的留學中介只好罷了,一一唉!
市場規(guī)律很殘酷,順者昌,逆者亡。留學中介上磋砣幾年,也蠻有味,何況為女兒的留學積累了知識和經驗。
愿賭服輸!
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